— И всё же, это удивительно. Честно сказать, я бы тоже хотел владеть магией. Как ты её заполучил? Слышал, для этого нужен какой-то ритуал, да?

— Нужен полноценный маг что пробудит в тебе магию и специальный, невероятно редкий катализатор. — не хотелось ему рассказывать, как я обрёл способности к магии, тем более если даже скажу часть правды, до остального он додумается сам. Никто не застрахован от соблазна, и даже такой добропорядочный человек может стать его жертвой. Нужно оградить его от необдуманных действий. — Я чуть не умер, когда проходил ритуал. И это с навыками средней регенерации и силы.

— У тебя и такие редкие навыки есть? — удивился он, причём так, словно интерес к магии в одно мгновение испарился. — Они же стоят как хорошее снаряжение. Я только слышал о них, но даже не знаю где их можно приобрести.

— Навык средней силы должен работать в паре со средней стойкостью, а её у меня нет. Я в буквально смысле могу напрячь руку и сам себе её сломать. Или мышцы порвутся, не выдержав давления. Представляешь, как приходиться контролировать каждое движение? Постоянные вспышки боли от перенапряжения, повышенная усталость без навыка выносливости от того же. Честно сказать, я бы предпочёл обменять навык средней силы на пачку низших, но сбалансированных вариантов. — рассказал я ему о своих проблемах. Это как-то само собой получилось, просто так, накипело и хотелось поделиться своими трудностями. И я даже не ожидал с его стороны помощи.

— Слушай. Я могу тебе помочь! — оживился он. — У нас в деревне есть один старик, Ефёдов. Все знают, что у него хранятся фолианты стойкости и выносливости низшего уровня. Он постоянно хвастается этим, твердя, что это его главное сокровище. Если тебе повезёт, ты можешь купить их у него.

— А чего он сам их не использует? Для старика такие навыки пойдут только на пользу. — действительно, простое хранение не лучшее решение. Одна только выносливость, пусть и низшего уровня, поставит старика на одну позицию с молодыми. Ещё бы такую же силу с ловкостью, и дед может давать фору деревенскому молодняку.

— А ему этого не нужно. Навыки, к сожалению, не складываются. Насколько я знаю, если у тебя уже есть навык, фолиант даже не активируется. Вот он и хранит их у себя, не зная куда пристроить.

— Как я понял там не простой старик? Кем он был раньше? — если у того деда уже есть навыки, значит когда-то в своей жизни ему представилась возможность их заполучить. Обычному крестьянину, конечно, навыки тоже очень полезны, причём любые из тех, что повышают физические возможности. Вот только я не верю, что дед провёл всю жизнь обрабатывая поле. Этот мир слишком велик, чтобы тратить свою молодость в одной захудалой деревушке.

— Он был наёмником, как и ты. Когда мне было десять, он тренировал меня обращению с мечом. Так я понял, что у меня нет таланта. — после последней фразы он сдержанно засмеялся. Похоже я очень мало знаю о деревни, раз тут среди стариков наёмники-ветераны. Стоит быть внимательнее.

— Что он за человек? — прежде чем идти к старику, стоит больше узнать о нём. Ученик способен многое рассказать о своём наставнике.

— Даже не знаю… Я с ним практически не разговаривал с тех пор, но от знакомых слышал, что он никому кроме своего меча и лука не доверяет. Живёт охотой, даже в своём почтенном возрасте.

— Занятно. Бодрый, значит, старичок. — если это правда, делать скидку на возраст будет глупой затеей. — А он продолжает тренировать людей?

— Да, конечно. Его умения даже рыцарь оценил по достоинству. Говорит, если бы не возраст, то взял бы его к себе в оруженосцы.

— Даже так? Впечатляет. — рыцари, сильнейшие представители человечества в этом мире. Само собой после магов. Раз у старика мастерство владения мечом на уровне достойном кандидата в рыцари, то мне сперва стоит взять у него пару уроков, и только после переходить к основной просьбе.

— Даже представить не могу что ты можешь ему предложить за навыки и какую плату он с тебя возьмёт, однако опытом владения клинком он делиться охотно.

— Чего так?

— Думаю, дело в скуке. Он не изменил себе, даже прожив в деревне много лет. Всё тот же наёмник, которому требуется минимум условий для жизни. Не обзавёлся семьёй или хозяйством.

— Упрям и строг, значит. Качества настоящего тренера. — я примерно понял, что от него ожидать, и когда начну спрашивать за навыки, столкнусь с большим сопротивлением. Тяжко придётся. — Ладно, где его можно найти? — пора переходить к делу. Всё что нужно я узнал.

Солнце ушло за полдень, день в самом разгаре и в это время старик как правило тренирует желающих владению мечом. Конечно же, это в том случае, когда он не на охоте. Не думаю, что для такого человека, будет проблемой встретиться с кем-то вроде трента или тех антропоморфов, но всё же надеюсь он предпочитает не рисковать и я найду его на тренировочной площадке.

Взрослые в деревне, уже не стремятся стать воинами, а вот молодёжь хочет уйти в большой мир и прославиться там. Обязательно в качестве воинов, пролив реки вражеской крови. Вполне естественно, что есть те, кому ещё рано уходить, вот и хотят через тренировки с мечом прикоснуться к мечте, даже не представляя какую большую услугу оказывают будущему себе.

Мне повезло, тренировочная площадка не пустовала, а искомого мной старика было невозможно спутать ни с кем другим. Он тут один выглядит как молодой воин, разве что седина и морщинистое лицо выдают в нём преклонный возраст. Только вот по сравнению с большинством местных жителей, включая тех, кто в расцвете сил, этот старик был куда лучше сложен.

Я ожидал увидеть деда, виртуозно владеющего клинком, а вижу наёмника что до сих пор способен продолжать бродить по миру, совершая подвиги. С таким договориться будет очень сложно, ведь времени у него вагон и маленькая тележка. Словом, мой энтузиазм в решении заполучить навыки резко поубавился, стоило мне оценить внешний вид старика. И всё же, я пришёл сюда не только за этим.

На тренировочной площадке хватало людей, где подавляющее большинство из них дети в возрасте примерно от восьми лет, но были и взрослые, в том числе и знакомые мне наёмники. Аж двое. Вот кто времени зря не терял. И как только узнали про этого старика? Почему я раньше его не заметил? Настолько был занят магией или оттого, что шлялся по округе? Неважно. Я здесь.

Прежде чем подходить к старику, решил присесть и посмотреть на то, как он учит. Так как я уже неплохо махаю мечом, так сказать, на опыте могу оценить эффективность. А ещё, своим наблюдением со стороны я обязательно привлеку к себе внимание мастера, причём не мешая ему.

Наблюдая, оценивал его подход ко всем ученикам, от детей что даже толком держать меч не умели, до опытных наёмников которым довелось побывать во множестве боёв, и для себя я сделал вывод что старик действительно знает, чего делает. Разве что приёмы, которыми он обучал, больше напоминали танец. Ну не вкладывал он в них силу. Одно из показанных им комбо ударов, больше выглядело как вертолёт. Сообразить, как это применять на практике было трудно.